O Instituto Autonomia iniciou suas atividades dentro da Faculdade Helena Antipoff, no Rio de Janeiro, em parceria com a Associação Pestalozzi, consolidando-se como um espaço inovador voltado à inclusão e ao desenvolvimento de práticas para acolher e promover a autonomia de pessoas autistas e suas famílias. Nesse período inicial, recebemos nossa primeira chancela acadêmica, o que permitiu estabelecer uma rede de atuação com voluntários das áreas de fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiologia. Essa primeira experiência proporcionou a integração de práticas acadêmicas com ações comunitárias, criando um campo fértil para a produção de conhecimento e reflexão crítica sobre a interseção entre autismo, desenvolvimento humano e práticas de cuidado.

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  Com a mudança das atividades para Santa Catarina, o Instituto Autonomia foi acolhido pela UDESC (Universidade do Estado de Santa Catarina), onde passou a integrar programas de extensão universitária, consolidando-se como um polo de pesquisa e inovação em atividades voltadas à neurodiversidade. As atividades aquáticas desenvolvidas pelo Instituto Autonomia foram transformadas em um reduto de pesquisa e fomento científico, investigando a relação entre autismo e desenvolvimento humano, com ênfase na criação de ambientes preparados para receber autistas e suas famílias. Esse método, baseado na adaptação ambiental e na construção de espaços acolhedores e sensoriais, passou a ser objeto de estudo e sistematização acadêmica, unindo ciência, vivência e práticas terapêuticas inovadoras.

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  Ao longo dessa trajetória, o Instituto Autonomia se consolidou como um laboratório vivo, onde a prática cotidiana e a experiência das famílias dialogam diretamente com a produção de conhecimento científico, contribuindo para ampliar o olhar sobre a inclusão, o desenvolvimento humano e o papel dos ambientes terapêuticos no fortalecimento da autonomia de pessoas autistas.